Gisteravond was het Autonoom Centrum in Den Haag voor het laatst open voor publiek. Op een woensdag, de gebruikelijke kroegavond is vrijdag, was er voor de trouwe bezoekers nog eenmaal een gelegenheid hier te komen, een biertje te drinken met bekenden en minder bekenden die op het nieuws af waren gekomen. De ontruiming van het AC zal ergens op of na 30 januari plaatsvinden, waarmee het initiatief plaats maakt voor leegstand.
Omdat de inboedel van het gekraakte cafe, inclusief de bookshop ‘Opstand’, verhuisd moet worden, kon het niet tot de laatste dag openblijven.
Hiermee komt na ruim 5 jaar een einde aan het bestaan van een van de weinige overgebleven vrijplaatsen in Den Haag, een plaats waar alternatievelingen, krakers, jongeren en anderen uit de culturele onderstroom van Den Haag zich welkom voelen en een betaalbaar hapje en drankje kunnen halen.
Dat het netwerk van het AC groot is, bleek ook nu weer: niet alleen kwamen er vele sympathisanten op deze laatste avond af, ook lieten bevriende Autonoom Centra in het buitenland van zich horen, zoals met deze foto van het Autonomes Zentrum Aachen:
Den Haag poogt een internationale stad te zijn, maar het internationale karakter uit zich vooral in segregatie: ‘expats’ praten niet met ‘allochtonen’ praten niet met ‘autochtonen’. Waar in deze stad vind je nog Koerden, Moldaviers, Basken, Finnen, Italianen en Marokkanen aan dezelfde bar? Precies: het Autonoom Centrum. Binnenkort zal dit tot het verleden behoren.
Internationaal karakter
In het Autonoom Centrum vond ik drie jaar geleden een plek die ik sinds mijn vertrek van de TUDelft niet heb gevonden in Den Haag: een niet-elitaire setting waar je met mensen van verschillende nationaliteiten en achtergronden een hapje kon eten en een biertje kon drinken.
Aan de bar schoven mensen aan met verschillende achtergronden: je kon er krakers uit Duitsland tegenkomen, een Slowaak in Nederland in de financiele sector werkt, een muzikant uit Ierland of Roemenie en vaste en/of uitwisselingsstudenten uit heel Europa, al dan niet vergezeld van een verdwaalde docent uit Finland of Spanje.
Alternatief en laagdrempelig
Het pand van het Autonoom Centrum. Foto: Autonoom Centrum
Ook was het de afgelopen jaren de plek waar ik maandags afsprak om te gaan eten met Teun, gepensioneerd medewerker in de psychiatrie, medeblogger bij Haagspraak en activist in hart en nieren. Helaas overleed Teun afgelopen november, maar dat heeft mij er niet van weerhouden hier aan tafel aan te blijven schuiven.
Het eten was er altijd veganistisch, ik niet. Maar aangezien ik alleen woon zag ik ook wel dat ik er voor 3,- Euro een gezonde maaltijd kon krijgen die ik zelf voor dat bedrag niet had kunnen produceren. Daarbij kwam dan een betaalbaar biertje en goed gezelschap, alles op loopafstand van mijn huis.
Sociale functie voor jongeren en studenten
Ook voor de vele jongeren die hier wekelijks komen had het AC een belangrijke sociale functie. Jongeren uit alternatieve kringen kwamen hier samen met studenten van Kunstacademie en Conservatorium. Voor hen zou ook het alternatief vaak zijn: ergens thuis zitten. Het uitgaansleven is niet voor iedereen betaalbaar, integendeel.
De baten waren duidelijk: er werden ideeen uitgewisseld, men inspireerde elkaar. Studenten gingen mee in een politieke demonstratie, krakers gingen studeren op de Kunstacademie. Men hielp elkaar aan opleiding, werk, sociale contacten, zingeving in het leven. Zaken die wij zo belangrijk plegen te vinden in onze samenleving.
Dreigende ontruiming
Aan al dit lijkt nu een einde te komen. Zes jaar lang bestond het Autonoom Centrum in een cafe dat gehuurd werd door Inbev, een miljardenbedrijf dat panden doorverhuurt aan uitbaters van kroegen. Er was een afspraak: als Inbev een huurder zou vinden, zou het AC plaatsmaken.
Inbev huurde het pand van Pubstone BV, een bedrijf dat allerlei kroegen in bezit heeft en deze exclusief verhuurt aan Inbev. Deze constructie klinkt mij vreemd in de oren en ik zou me afvragen of ik hier niet met een siamese tweeling te maken heb, maar amai, that’s besides the point. Deze januari loopt het huurcontract van Inbev af en volgens dit contract moet het pand leeg worden opgeleverd.
Om vervolgens leeg te blijven staan tot sloop of verkoop, want alleen Inbev zou het mogen huren van de eigenaar. Helaas zijn de gebruikers van het pand niet tot overeenstemming gekomen met Pubstone, waardoor een ontruiming angstwekkend dichtbij komt.
Meer informatie over deze complexe situatie is te vinden op de website van het Autonoom Centrum, voor mij rest de teleurstellende constatering dat er weer een stukje Haagse sociale en internationale samenhang verloren gaat.
Erg jammer. Voor diegenen die er op de valreep nog eens willen komen:
Autonoom Centrum
Adres: Willem van Outhoornstraat 17, Den Haag
Openingstijden:
Maandag:
Veganistische volkskeuken vanaf 19:00 uur. (Je kan normaal gesproken vanaf ca. 18:30 naar binnen)
Dinsdag:
Infoshop Opstand (boeken, zines etc.), open van 15:00 tot 19:00 uur, met hierna veganistische soep tegen donatie.
Het Autonoom Centrum (AC) aan de Willem van Outhoornstraat 17 in Den Haag wordt bedreigd met ontruiming. Het AC is inmiddels 5 jaar gekraakt en bied onder andere ruimte aan een veganistische volkskeuken en de alternatieve boekenwinkel Opstand. Ook worden er al 5 jaar informatie-, film- en debat-avonden georganiseerd en is er ruimte voor muziek en bijeenkomsten.
Haagspraak 