“Dat nieuw Babylon, moest dat er eigenlijk wel zo nodig komen?” Een vraag van Harry van het Klein Orkest in 1982 in wat toen het Haagse lijflied is geworden: ‘Oh, Oh, Den Haag’.
Die vraag stel ik me nu weer opnieuw, nu het oude Nieuw Babylon alweer met de grond gelijk is gemaakt en plaats heeft moeten maken voor een nieuw concept.
En het antwoord is ‘Nee’.
Het staat in de eerste plaats helemaal op een verkeerde plek. Als je vanuit het station naar de binnenstad (het meest logisch) loopt, laat je het rechts liggen. Het ligt op geen enkele doorgangsroute. Het is zelfs erger: wil je vanuit het station er heen dan kun je niet eens binnendoor, alhoewel het maar op luttele meters afstand ligt.
Den Haag heeft een grote misser gemaakt. Daar waar het witte VROM-gebouw een van de schakels richting Spui vormt, dáár had het moeten komen en het ministerie had dan op de plaats van Nieuw Babylon kunnen worden neergepoot, knusjes naast de ‘apenrots’ van het Ministerie van Buitenlandse zaken.
Honger
Het is vrijdag 20 december. Als we uit het gastvrije Roermond terug komen willen we nog even ergens zitten om wat te eten. We besluiten een kijkje te nemen in Nieuw Babylon. Daar zou toch zoveel nieuwe horeca zijn? We moeten om er te komen over een somber en tochtig binnenplein, waar overal nog bouwwerkzaamheden en dito rommel aanwezig zijn.
Het vinden van de ingang is lastig, maar omdat ik er vast van overtuigd bent dat je er hier toch ergens naar binnen moet kunnen stoten we uiteindelijk op een bescheiden deur. We spoeden ons langs enkele open, maar door God en iedereen verlaten winkels en treffen de eetzaak van Dungelmann. Die zaak heeft een naam hoog te houden, dus daar willen we wel wat nuttigen. Kan ook moeilijk anders: het is ook de enige snel vindbare plek waar je iets kunt eten. De prijzen op de lijst zijn zowaar betaalbaar: friet met kroketten voor 7,50. We willen bestellen.
De schuchtere jongen meldt ons ‘dat de keuken helaas al is gesloten’.
Ik schiet uit mijn slof. DE KEUKEN GESLOTEN OM ZEVEN UUR TERWIJL HET CENTRUM TOT ACHT UUR OPEN IS!!!
Achteraf heb ik spijt van mijn knorrige reactie. Wat kan die arme werkstudent achter de balie er aan doen, dat zijn baas zijn tent al zo vroeg sluit, omdat er geen hond meer komt?
We nokken af en verlaten langs de treurig verlaten winkels het centrum.
Dan maar in hemelsnaam de Burger King. Maar die is zo vol (niet omdat die zo goed is, maar er domweg niets anders in de omgeving van het station is waar je een warme maaltijd kunt krijgen), zo vol dat we niet kunnen zitten.
Bedremmeld halen we bij de AH-shop maar wat opwarmmaaltijden voor thuis.
Beschaamd
We voelen ons beschaamd over onze stad van recht en vrede. Is dit een manier om treinreizigers te ontvangen? De vroede vaderen en moederen moeten maar eens kijken op het station van Hamburg: honderden eetgelegenheden: schoon, betaalbaar en gezellig! En je hoeft er niet eens het station voor uit!
Nu is het station van Hamburg wel een tikkie groter, maar omgerekend zouden er op Den Haag Centraal toch wel minstens zeven restaurants moeten zijn.
Op zo’n moment vraag ik me echt af waaraan Den Haag het predicaat ‘Beste Binnenstad 2013’ heeft verdiend. Maar als je het jury-rapport zo doorbladert wordt e.e.a. wel duidelijk. Het rapport belicht vooral de inspanningen van het gemeentebestuur en Bureau Binnenstad om zoveel mogelijk grote merken binnen te halen en de vele nieuwbouwprojecten. En het kijkt op het eerste gezicht helemaal niet naar de ogen van de bezoeker. En die krijgt bij het binnenkomen van Den Haag op Centraal of HS vooral een klap zijn gezicht, vooral als hij direct wordt onthaald met de boodschap “Let op uw bagage; er zijn tasjesdieven en en zakkenrollers op het station actief!”
Uitzondering
Overigens vind je de info over Nieuw Babylon op erg karig ingerichte site www.newbabylon.nl, waarop om duistere reden de tweede verdieping niet eens vermeld staat.
Dat de ‘i’ en de ‘u’ weg zijn gelaten in de url, dat zal wel zijn om wat mondialer over te komen, maar ik vrees dat het winkelcentrum niet echt een reclame is voor expats en toeristen. Die zijn wel beter gewend.
Toch wil ik met al dit genurk één uitzondering plaatsen. Dat is voor het het Brabants (ja, Brabants, daar heb je het al) Lederwarenhuis, heel ver achterin het centrum op de begane grond. Daar kwam ik binnen met de vraag of ze rugzak hadden waarin ook een trekharmonica zou passen. Is zo’n vraag in de hofstad meestal een aanleiding om je als dwaas aan je lot over te laten, hier vroegen de dames om snel terug te komen mét trekzak en of ik dan ook wat voor ze zou willen spelen.
En zo geschiedde en verliet ik enkele dagen later tevreden de zaak mét een zwarte, handzame, edoch ruime rugzak de winkel.
In de poll staat ergens ‘nic’. Moet natuurlijk ‘nice’ zijn.
Haagspraak 
Goed weergegeven hoe Den Haag-Babylon er voorstaat .Het binnenhalen van de titel was-is mij een raadsel Als bouwerijen de beste binnenstad betekent dat loopt Den Haag idd voorop
Dit New Babylon doet mij denken aan de onpersoonlijke glimmende uitstraling van de meeste moderne luchthavens. Beetje Schiphol enzo. Ik neem aan dat als straks de vernieuwde stationshal helemaal af is (wanneer?) er toch wel duidelijke wegwijzers komen hoe hier te komen.
Overigens zit er aan het eind van de gang, richting Apenrots, ter rechterzijde een aardig oosters restaurantje waar je wel lekker (Indisch) kunt eten, en ook nog betaalbaar. Ook na 7 uur open.
Ja, iets met ‘Sticky Rice’. De kans dat ze het op die locatie zullen halen is echter miniem. Vroeger, toen je nog een leuke bioscoop had op die plek (waarom kon die niet terug?) hadden ze nog wel kans gehad.
Wat een prachtige PR toen het oude deel op het nieuwe werd geplaatst, of was het andersom? Toen was heel Den Haag blij dat er wat met het oude Babylon werd gedaan. Spectaculair! Maar toen? Heeft niemand kunnen bedenken dat het nu op de verkeerde locatie kwam te liggen? Prachtig verslag van Eduard Bekker die exact het probleem blootlegt.
En die Beste Binnenstad van Nederland waardering is weer duidelijk een bewijs van onbekwaamheid van de communicatie-afdeling. Immers deze Award is natuurlijk niet voor de massa bedoeld, maar voor de gemeentebesturen onder elkaar wie de beste inspanningen heeft verricht (lees kunnen doordrukken) voor bouwen, slopen, betaald parkeren etc. Het zijn precies die elementen waar de inwoners van Den Haag tegen protesteren. Maar als je megalomaan denkt en handelt, laat je meteen weer een logo ontwikkelen voor een tonnetje of wat en ga je dat te pas en vooral te onpas gebruiken. Het is een soort zout in de wonden van de echte Hagenees. Ongelooflijk toch?
Dit is op DenHaagOrg herblogd.
Mooi artikel, ik begrijp nu ook eindelijk waar die ‘beste binnenstad’ vandaan komt. Ik begreep er al niets van.